李春芳（公元1511年—1585年），字子实，号石麓，江苏兴化人，明朝内阁首辅。明嘉靖状元，隆庆二年任内阁首辅，被称为“状元宰相”。
韩乐吾（公元1509年—1585年），名贞，字以中，号乐吾，江苏兴化人，明代哲学家、泰州学派传人，一生扶危济困、乐善好施，被誉为“东海贤人”。
有一年，李春芳回兴化老家过生日，乡贤韩乐吾自然被李宰相作为社会名流邀请至李府参加祝寿。
韩乐吾接到请柬后思索了一会儿，随即叫来了伙计：“你去找两个大瓦罐来，再准备两块红布，一副担子。”
物品全部准备妥当，第二天凌晨，借着月光，韩乐吾便让伙计划着小木船前往兴化城。
韩乐吾家居住在兴化最东部的韩家窑，离兴化城有一百多里路。一路上，他们一刻都没有停歇,好不容易行至离兴化城不远的乌巾荡。韩乐吾站立船头,极目远望。他捋了捋被湖风吹乱的长须，便叫伙计停下船来，将两大瓦罐分别灌满了湖水，然后用红布封口扎好放在船头。灌水的伙计对此感到莫名其妙，问了几次，韩乐吾笑而不语。
木船一靠码头,韩乐吾便让伙计将那两罐湖水用担子挑着。他在前面走，伙计后面跟，终于在日暮时分赶到了张灯结彩、喜气盈门的李府。
韩乐吾一行刚进门，登记礼单的账房先生就迎了上来。那账房先生一看大名鼎鼎的“东海贤人”韩乐吾只送了两瓦罐“酒”，眉头一皱，心中不快，但又不好说什么,只好强作欢颜造单登记了。
待韩乐吾进了大堂喝茶拜会李春芳的间隙，账房先生就悄悄地解开瓦罐上的红布，用鼻子闻了闻，发现有点不对劲。接着又用指头蘸了蘸，尝了尝，而后一路小跑找到李春芳。
账房先生跟李春芳咬着耳:“老爷，那东乡里的韩乐吾胆大包天，他竟敢用两瓦罐子水作为贺礼送给您，这，这简直是……”李春芳还未等他说完，便哈哈大笑起来,摆摆手阻止他不要再说了。账房先生见宰相毫无愠怒之意，不由得丈二和尚摸不着头脑。
生日晚宴上，亲朋好友济济一堂，热闹非凡。李春芳让师爷安排韩乐吾坐在他的身边作陪。一位是当朝宰相,一位是乡下庶民，政治地位的巨大反差让参加祝寿的人们感到十分诧异。
散席之后，李春芳叫来账房先生让他把生日贺礼全部如数退了。但他特别嘱咐要把韩乐吾的两罐清水留下，供奉在家神柜上。
韩乐吾向李春芳道别时，李春芳携着韩乐吾的手，边走边聊：“为官者自当清廉如水，感谢乐吾兄的提醒。”
就这样一直走到木船旁，他们站在码头上，依依惜别，一阵阵清新的湖风扑面而来，令人神清气爽。
（邹小洁）