黑岩乡的乡长吴建出了一点问题，要被停职接受检查，而黑岩乡的党委书记老郑患有重病，已经在乡医院里躺了两个多月。这样一来，要将吴建停职，乡里其实就没个领头人。没办法，县里只得临时将白水乡的乡长张华明抽出来，调到黑岩乡去代理乡长。
张华明接到调令，提前一天就去黑岩乡报到了。这是他的风格，提前一天上岗，早一点熟悉情况，开展工作起来才主动。
他赶到黑岩乡的乡政府大院时，才早晨8点钟，上班的时间没到，乡政府里只有一名姓刘的干事在那里。张华明便向小刘了解黑岩乡的具体情况。两个人正说着话，办公室里的电话响了起来，小刘一接听电话，脸就白了，慌慌张张地说：“不好了，黑岩煤矿出事了，塌方！还有三个矿工被堵在井下！”
张华明一下子就跳了起来，惊问：“黑岩煤矿不是早就停产了吗？怎么还有矿工在里面？”小刘支支吾吾，还是说了：“只在上面来人查这件事的时候停了两天，上面的人一走，又生产了。”张华明一怔，叫起来：“那还磨蹭什么？快！领我去现场呀！”
小刘慌忙出门，发动停在院子里的摩托车，张华明上了摩托车的后座，就掏出手机，打电话给县里，汇报情况，并请求县消防队立即派人来救援被困的矿工。
乡政府离黑岩煤矿的矿井不算太远，十来分钟也就到了。矿上的矿工大都是附近的农民，家属们听说矿上出事的消息，都呼天抹泪地赶来了，现场一片混乱。一群死里逃生的矿工，人人衣衫尽湿，满身泥垢，焦躁地围在井口。
“矿上的老板在哪？”张华明一下摩托车，就冲人群嚷了起来。
矿工们认识小刘，见张华明是与小刘一起来的，知道是个领导，呼啦一下，大家都围了过来，七嘴八舌地说：“老板逃了。”“一出事，老板就开着小车溜了。”
还有这样的老板？矿上出了事，竟然置矿工死活于不顾，自己溜掉了？张华明震惊了，怒道：“他以为溜掉了就能逃避责任？”小刘轻声嘀咕：“也未必不能逃避。”说着，凑近张华明耳边，轻声告诉张华明，这个煤矿本来就是私自开采的小煤窑，并没有什么合法手续，老板是哪里人，大家都不知底。张华明惊呆了：“中央三令五申关闭小煤窑，这样的黑窑乡政府就不管？”小刘看看矿工，将张华明拉到人群外，低声道：“吴乡长暗地里入了股。这次吴乡长被停职，就是有人将这事捅到上面去了。你想，吴乡长被停了职，这煤窑也就开不下去，现在出了事，老板哪有不逃的？”
张华明心都寒了，他实在没有料到，这中间还有如此黑幕，忙对小刘说：“眼下要紧的是救人，我得和矿工们想办法去。黑老板的事，你负责，现在就打电话给公安局。”
张华明返身问矿工们事故的原因，以便讨论营救方案。矿工们叽叽喳喳地说了起来：
这几天，矿工们就老是觉得井底潮湿，井壁时常滴水，井底也在淌水。但这并没引起大家的警惕，大家以为这是地下的渗水，这种情况在掘井时是经常有的。然而，今天早晨，他们下到井底挖煤时，井底的积水已没过脚踝，一个矿工打风钻，一钻钻下去，竟引来一道水柱，稀里哗啦地往井里灌，堵也堵不住。他们这才知道，是将矿井与山那边的黑龙潭打通了，黑龙潭里的水灌了进来，再待在里面只会被淹死，大家就往井外跑，可跑不多远，就听“轰隆”一声，井顶塌了。他们跑出来一清点人数，还有三个人被堵在里面。
不用说，井顶坍塌，与黑龙潭的水渗进井里有关，水将井壁泡得松软了，才发生了坍塌事故。张华明清楚，矿井的出口被堵，而黑龙潭里的水还一直往井里灌，那三个矿工已没地方可逃，消防队从县城到这里，最快也得三个小时，只怕救援人员还没到，那三个矿工早就被活活淹死了。他大声询问起来：“黑龙潭在哪？你们有没有抽水机？快去抽黑龙潭的水，降低水位！”
话音刚落，身后有人接了腔：“没用的。”回头看时，就见黑岩乡的党委书记老郑闻讯赶来了。郑书记佝偻着身子，瘦弱不堪，他来到张华明面前，只说了一句话：“黑龙潭有泉眼，是抽不干的。再说，这矿井的位置，比黑龙潭低。”
大家一下子都傻了眼，谁都明白他这句话的含义，抽水的办法是行不通的。张华明脸色凝重起来，一咬牙，断然道：“这么说，只有一条路，打通矿井的巷道！乡亲们，跟我走！”矿工和乡亲们纷纷拿起锄头、铁锹，呼啦啦地跟在张华明身后往矿井跑。到了井里才知道，里面的空间太小，根本容不下这么多人。张华明当机立断，将矿工们分成两组，他自己亲自带领第一组在里面疏通巷道，让第二组到洞外休息。刚分完，郑书记跟了进来，接腔道：“第二组由我带队。两队轮流作业，十五分钟一交换！”张华明看一眼瘦骨嶙峋的郑书记，没有说话，只点一点头，然后转身抡起锄头，奋力刨起那些堵塞的泥土来。
这是跟时间赛跑，要是不能在井底完全被水淹没以前将巷道打通，井底的三名矿工，将永远无法活着走出来。所以，参与救援的矿工都是铆足了劲刨挖泥土，谁也不敢松一口气。
十五分钟很快就过去了，郑书记佝偻着腰，提着一把锄头，带着第二队的人冲了进来，接替了张华明他们。张华明正要带着第一队的矿工离开矿井，却听到外面传来一阵骚动。他刚抬起头，就见乡长吴建火急火燎地跑了进来。
吴建和张华明一照面，先是愣了一下，接着就大叫起来：“所有的人都出去，不能挖了！”有几个矿工听吴建这一喊，情不自禁地住了手。张华明是真的气坏了，哪还有这种人，眼瞅着三名矿工危在旦夕，却不让人去救。他没好气地冲矿工们喊了起来：“别听他的，继续挖！”
“你让他们别听我的？”吴建恼怒地盯着张华明：“张华明，你是不明白还是装糊涂？今天还轮不到你！我的停职通知从明天才生效，我今天还是黑岩乡的乡长，这里得由我指挥！”
“你也配指挥？”冷不防有人接了口。张华明和吴建回头看时，就见郑书记站了起来，径直走到了吴建的面前，他原本佝偻着的腰，现在挺得笔直，双眼炯炯，直视着吴建：“这不都是你造的孽？你还有脸说你是乡长？你配？”说到这里，郑书记抡起巴掌，就照着自己的脸上脆生生地扇了一个嘴巴，痛心地说：“都怨我，都怨我这身体，才对乡里的事情过问得少了，你说这个煤窑早停产了，我居然相信了你，我真浑啊，我要是早一点向县里反映你的情况，而不是上个周才反映，也就不会出今天这样的事故！”
吴建当下就蔫了，低了低头，道：“郑书记，这不关你的事，是我的责任，我扛。但是，你们听我一句，赶快出去吧。”
张华明再也忍不住了，怒道：“三条人命闷在井底，你居然叫我们出去？”他不再理会吴建，转头对矿工们说：“大家抓紧时间救人，别再耽搁！”矿工们正要继续干活，吴建却一下子冲到塌方的地方，拦住了大家，急道：“你们真的不能待在这里了，里面是有三条人命不错，但是，为了救那三条人命，你们就将自己都埋在这里吗？”说着话，他伸手指着头顶，“你们看，这是什么状况，你们再挖，这里就全塌了。”
人们顺着他的手指抬头往上望，头顶的确不时有泥土掉下来，人们在下面刨掉一点泥土，头顶就掉下一些泥土，的确有再次塌方的危险。一明白眼前的状况，矿工们就待不住了，有几个拔腿就往井外跑。郑书记大吼一声，喝住了大家：“不准跑！得救人！”
矿工们是站住了，但那种胆怯的表情，一望可知。
吴建再次面对郑书记，低声下气地说：“老郑，听我的，没法救了。我们不能为了三个人而多送几十条命。这井里的情况，我比你们清楚，因为这矿井随时有被勒令停产的可能，所以，我们是开一天算一天，舍不得投入，这里，用来固顶的立柱很少，越往里，固顶的立柱就更少，现在井壁都被水浸泡了，随时会再次塌方啊！”
郑书记怔住了，张华明也怔住了，他猛地醒过神来，冲矿工们大叫起来：“出去！全出去！”矿工们闻言，一窝蜂地往外跑。郑书记一把扯住了张华明的袖子，急道：“大家都出去了，里面的人咋办？”张华明一咬牙，道：“我留下！我看这塌方的地方土层不算厚，刨出个洞来应该不成问题，只要里面的人能钻出来就成。”郑书记郑重得点了点头，道：“那好，我也留下！”吴建急了，道：“使不得！真的有危险。”郑书记白他一眼，没有说话，拿起锄头，小心翼翼地刨挖起来。
就在这时，有哭叫声一路往井里传来。原来是埋在井底的那几个人的家属，见救援的矿工都撤离了，他们一时心急，自己冲进井里救人来了。郑书记赶忙将他们拦住，这时已没有时间与大家讲道理了，他断然喝令大家出去。几个家属不听，道：“你们留在这里也有危险呀，你们都不怕，我们为救自己的家人，还怕？”郑书记神色黯然，道：“我就是被活埋了，也是罪有应得。是我失职啊！”一句话说得旁边的吴建低下了头。他咬咬牙，再次抬起头时，已是面红耳赤，对乡亲们道：“是我犯浑，害了你们的亲人！但请你们相信我一次，就一次，你们出去吧，你们的家人，我们会救出的！”他将矿工的家属推出了矿井。
家属们走了，张华明和郑书记刨挖起来，挖着，挖着，就觉着旁边多了一个人，看时，是吴建，他一言不发，也加入进来。
三个人小心翼翼地刨挖了一个多小时，渐渐地，就听到对面也传来了咚咚的响声，三个人顿时兴奋起来，里面的人活着！而且也在刨土自救！
他们刨挖得更快了，到两个小时的时候，堵塞的地方终于打通了一个洞，里面的矿工欢呼起来。“快，别耽搁，爬出来！”张华明看到，头顶不时有泥土簌簌而落，催促起来。
一个矿工立即顺着洞往外爬，刚刚露出头呢，就听“咔嘣”一声，头顶一大块泥土掉了下来。张华明惊诧地抬头看时，头顶就是一块用来固顶的横梁，横梁的一端有立柱支撑着，而另一端的支柱早已倒了，埋在泥土里。此时，横梁和上面的泥土全松动了，随时有垮下来，将通道埋住的危险。张华明一见之下，吃惊不小，忙去泥土里刨另一根立柱，想将横梁再次支撑起来。而一连刨了好几锄头，也没找到另一根立柱。就在这时，横梁再次往下一沉，眼看就要掉下来。
张华明再也顾不了这么多，他猛地直起腰来，肩膀一顶，刚好扛住了横梁。横梁下坠的趋势就这样止住了，新一轮的塌方没有再次发生。但是，横梁上的泥土压下来，何止千斤，张华明听得到自己的骨头咯咯作响，他额头上青筋突暴，整张脸涨得通红。
郑书记一眼就看出了张华明的危险处境，没有人能扛得住这样的重压，张华明随时有折骨压扁的危险。而且这一塌下来，通道被堵，里面的矿工再也出不来了。他二话没说，冲了上去，一挺胸，也扛上了那道横梁。
这时，第一个矿工已顺利地爬了出来。矿工和吴建同时听到了头顶的“咔嚓”声，一抬头，两个人同时明白了局势，吴建冲了上来，面对张华明和郑书记，也用肩膀顶住了横梁。矿工也要上，郑书记只冲他摆了摆头，说了一个字：“跑！”
重压之下，多的字，他已说不出来了。
矿工一愣之下，立即冲洞里大喊起来：“快往外爬！又要塌方了！”说着，钻进洞里，拽住第二个矿工的手就往外拉。刚将第二个矿工拉出来，张华明喊了起来：“逃！”
重压之下，张华明的眼珠子都快爆了出来，他明白，他们支撑不了多久，所以，他也用尽所有的力气对那两个矿工喊出了一个字。两个矿工看扛着横梁的三个领导，一个个牙关紧咬，满面紫胀，他俩也想上去扛住横梁，但郑书记直冲他们摆头，郑书记已说不出话来了，他的嘴唇已咬出了血，血顺着嘴角，流到了下巴，流进了脖子。
两个矿工一下子明白了眼前的局势，纵然他俩上去，哪顶得住整座山的下压之势？弯下腰，到洞里扯出第三个矿工，拖住第三个矿工没命地就往外跑。
三个矿工都脱险了。就在这时，张华明听到咔嚓一声，那声音来自郑书记的身体，郑书记个子最高，扛的最重，他的骨头，断了。随着这一声响，郑书记弯下了腰，张华明只觉肩头一下子沉重无比。他急迫起来，他挺不住了，已经到极限了。他已说不了话，他的牙都快咬碎了。他只能用手扯了一下郑书记的袖子，示意让他先撤，郑书记没撤，反而又直起了腰。
“走！”吴建终于说了一个字，是对着郑书记和张华明说的。张华明看到，吴建的整张脸完全变形。他明白，吴建是让他和郑书记走，但他不能挪窝，所有泥土的重量压在他们三人的肩上，谁一松劲，另外的两个人就顶不住，横梁就会砸下来，泥土也会全塌下来，另外两个人不被砸死也会被活埋。
吴建将手伸了过来，将巴掌抵在张华明的腋下，嘴唇张裂，牙关紧咬，含糊不清地说了一句话：“你得活！你是乡长！”说完，就猛然挺腰，大吼一句：“我的罪过，我自己扛！”“扛”字出口，他就猛然推了张华明一掌。张华明看到，喊出最后一个字时，吴建连眼角都炸裂了。他猝不及防，被这一掌推的，整个身体就往外扑去。
他倒地的同时，“轰隆”一声巨响，整个井顶，全部塌了下来，泥土纷纷落在他的背上。
张华明是被随后赶到的消防队员从泥土堆里救出来的，他整个人被泥土埋住了，但并没受多少伤，他还活着。而吴建和郑书记，都被横梁砸断了脊椎和肋骨，死了。面对郑书记的遗体，他泣不成声，他知道，如果郑书记没死，在黑岩乡，将是他多么好的搭档。
他也到吴建的遗体前默立了好半天，像是对吴建，又像是对自己，喃喃：“吴建，你在黑岩乡当了这么长时间的乡长，但在我的眼里，你却只当了一天，就是今天，你任期的最后一天！这一天，你表现出了一个乡长应有的气节。我现在接任了，你就看着吧，我这个乡长是怎么当的。我保证，每一天，我都对得起乡长这个职务！”
（作者：方冠晴）